这两天，看到48位青年科学家荣获科学探索奖，我非常感动。 进入第五个年头，该奖项共资助了248名科学家，仍秉承“奖金自由掌控”和“对成果不要求”两大基本原则，堪称科学奖项领域的奇葩。
具体来说，每位获得科学探索奖的青年科学家将在5年内获得总计300万元的资助，而这笔钱的用途完全由获奖者自己决定，无论是购买设备、招募团队，还是用于改善家庭生活。 简而言之，钱是给你的。
而且，一旦你在选拔阶段被认定为有能力、有潜力的年轻科学家，那么就坚定地相信你的科研愿景。 获得资金后你可以进行任何类型的探索和研究。 当然有结果就好，没有结果也很正常。 这是一个鼓励科学探索的无人区。
按照传统观念，这种不限制用途的资助方式很容易滋生学术腐败，而且很难向“资助者”解释这种不需要结果的资助……生活在这样的社会环境中，这是我们很容易想到的“漏洞”。 所以这个科学探索奖能持续5年确实让我很惊讶。
但话又说回来，这种资助科研的想法乍一看是土豪的钱，但仔细想想，其实是中国科研资助体系中特别稀缺的理想主义气质和前瞻性眼光。
一群年轻科学家每人300万元奖金能改变世界吗？
答案是肯定的，是的！
当你这么说的时候，你可能会怀疑：
300万还不够在北上广买房。 你为什么想改变世界？ 天才科学家固然有，但谁有如此精准的投资眼光呢？
这种怀疑确实有一定道理。 划时代的科研成果和改变文明进程的科学发现历来都是罕见的事情。 历史上做出如此著名成就的科学家，他们的额头上不会写着天才二字。 当爱因斯坦还在担任专利审查员时，他就发现并资助了300万美元，帮助他加速科学研究进程。 这种事只有天使才能做得到。
但！ 时代变迁，科学殿堂在历史上大神的建造下，呈现出与一两个世纪前完全不同的景象。 一个普通的科研工作者，可能一辈子都无法攀上科学巨人的肩膀，更谈不上更进一步。
当代，科学家改变世界的方式通常不再是在自然科学中创造一个世界，也不再是在某一学科中建立一个流派，而是在现有的科学生态系统中种下一棵铁干之树，开出一朵芬芳清澈的花朵。 一项科研成果能够为丰富整个自然科学生态系统做出扎实的贡献，是非常了不起的。
下图可能很多人都看过。 有人说，一个人获得博士学位，意味着Ta在一个非常狭窄的细分领域，将人类知识的边界拓宽了一个微小的点。
但我要说的是，这个画面还是太乐观了。 现在的很多博士，即使是看似发表了很多论文的研究人员、教授，实际上对于拓宽人类知识的边界并没有真正的贡献。
一个常见的问题是另起炉灶，用“自主知识产权”做外国科学家已经做过的事情。 “自主知识产权”不能说没有实际意义，但它肯定算不上拓宽人类知识的边界。
闯入科学无人区需要能力、勇气和科研经费支持。
另一个常见问题是追逐热点。 有什么热点，申请什么项目，等一些阶段性的数据出来之后，问题就解决了，再去追下一个热点。 你不能说他什么都没做。 每一个项目都是博士生秃顶的结果。 最终报告称其前景光明，潜力无限，但就是无法完成那关键的点睛之笔。
在科学无人区扬名立万，需要智慧、毅力，还有不急功近利、可以空手而归的科研经费。
科学探索奖之所以精彩，就是因为以上两点：
首先，它支持科学家本身，而不是特定的项目。 有了5年稳定的资金支持，年轻科学家可以相对从容地探索科学无人区，突破人类知识的边界，而不是陷入申请项目和评审职称的困境。
然而，它不需要可量化的结果生活网报道，让屡获殊荣的年轻科学家花光所有资金却一无所有。 有了这样的信任，一位处于创造力巅峰的年轻科学家可以一直游到大海变蓝，而不是沿途停下来抓虾。
对于今年入选科学探索奖的48位青年科学家，我仔细查阅了其中20多位的科研简历，主要集中在生物、化学、医学等领域，我对这些领域都有一定的基础了解。 原计划是用通俗易懂、现实的语言向大家介绍这些获奖者的研究内容。
别怕你的笑话，我这个科普作家，只能大体理解大部分，无法简单地解释……更不用说数学、物理和天文学了。 于是我就理智的放弃了。
我们这些不在科研第一线的人，对科学无人区的艰难险阻一无所知。
没有人能确定 48 名获奖者以及过去 4 年里获得资助的 200 名年轻科学家会做什么。 但我完全相信，在这个机制下选拔和资助的一批年轻科学家中，一定有一批人能够拓宽人类知识的边界。
一种新材料、一种新算法、一种新药物，只要将一个小点推到了人类知识的边界之外，那就名副其实地改变了世界。
谁将成为改变世界的人？ 不知道。
这是科学探索最残酷也是最美丽的地方。
本网站转载其他媒体之作品，意在为公众提供免费服务。如权利所有人拒绝在本网站发布其作品，可与本网站联系，本网站将视情况予以撤除。
Copyright © 2017-2018