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“2022年的世萌将是最后一届世萌。”
“世萌”，即国际最萌大会（International Saimoe League）的简称。7 月 24 日，世萌官方论坛出现了一则公告，公告写道：由于恒久的人手、资金和技术支持的匮乏，举办团队已经难以维持活动的稳定进行和公平性。这一民间自发的二次元人气投票活动将于今年落幕，为让它具有纪念意义，今年的赛制和规则将与往年差别，此前已经夺得“萌王”称呼的角色都将解禁参赛。
遥望2008 年 1 月 12 日，首届国际最萌大会正式召开，从提名阶段开始，直到最终投票选出人气最高角色的季后赛为止，赛程连续了十个月之久。最终首届世萌“萌王”的桂冠归属于《魔法少女奈叶》的菲特·泰斯特罗莎·哈拉温。
自那以后，每年一届的世萌成为二次元喜好者们最盛大的活动之一，它冲破国界与语言的障碍，为二次元喜好者提供了一个交流的平台。活动期间投票者为所选角色制作的宣传周边，以及大量围绕世萌的同人和二创作品经常活跃于网络，让世萌成为互联网流传御宅文化的中心。
时过境迁，如今的萌战已不再像往日般热闹，而世萌兴衰起落的背后，是来自二次元的“萌元素”的流变史。
2008年出现的世萌并不是互联网上的第一次民间二次元人气票选活动。早在2002 年，在日本其时最大的匿名论坛 2channel上就举办了第一届“动画最萌大赛”，通过网民投票的方式，选出从1995年4月1日至2002年3月31日期间，所有动画作品中最萌的女性角色，为其赋予“萌王”的称呼。这便是所谓“萌战”的起源。
首届2ch“动画最萌大赛”以《魔卡少女樱》的女主角木之本樱获胜告终。今后，2ch上每年举办一次的最萌大赛被称为“日萌”。随着到场人数的增多，日萌的赛制逐渐发展成熟。举办方会为此搭建供投票者领取有效票的“CODE发行所”，赛程中通过发布主题帖和跟帖的形式投票，对于入选角色一律接纳以1对1的单败淘汰制。
但到场者的增多让日萌的投票情形一年比一年混乱，管理方难以维持投票的公正性，甚至出现了类似水军刷票行为的大量伪造票。为限制各种乱象，日萌举办方一度封禁了海外IP 导致到场者局限于日本，同时期出现于韩国论坛的“韩萌”也有类似问题。另一方面，1对1的单败淘汰制让角逐带有一定的运气身分，因此在 2008 年，面向全球二次元喜好者的世萌应运而生。
世萌建立的最初目的，是搭建一个供全球二次元喜好者交流的平台，并向全球推广日本动画文化。因此在世萌中投票并不需要像日萌那样，注册论坛用户、领取合法选票再进行投票的流程，但与之相对的，世萌拟定了漫长而繁琐的赛程。
要理解世萌的规则并不容易，为了确保赛事的公平公正，世萌官方拟定了预选赛、小组赛和淘汰赛三个阶段的赛程，每个阶段中又细分出多个小阶段，加上所有角色都需要一一对决的循环赛制，世萌的战线被拉得极其漫长。这种繁琐除了让赛事的结果更具说服力之外，更大的原因在于，其时萌战的性质已经完全脱离了最初的设想。
彼时与世萌相对照的日萌正值人气顶峰之际，大量到场者的加入，让这场原本打着“表达对角色的爱”的友好交流活动，酿成了比拼角色应援力度的网络战争。
萌战比拼的是票数，而且是实时计票，自然而然就发展出阵营作战的计谋。其时萌战的到场者大部门有其所属阵营，早年有被戏称为“黑五类”的“偶炮管蝉钉”五大阵营，分别对应《蔷薇少女》《魔法少女奈叶》《旋风管家》《寒蝉鸣泣之时》四部作品以及声优钉宫理惠的粉丝；有连续活跃于萌战舞台的京都动画公司粉丝“京都系”，以及其敌对阵营“京黑党”；还有Type-Moon和Key等公司的粉丝团结而成的阵营，这些阵营时而相互拮抗，时而又相互合作，让那些没有阵营所属的“散票”成了彻彻底底的路人。
而如今被视为通例操纵的水军打榜，在其时看来也只算是末流战术。萌战中间除了伪造票数这种简单粗暴的举措外，还有为对家灌假票以营造落后假象，让对手放松警惕，以在最后时刻实现反超的战术；有为了提前踢出某个夺冠大热门角色，多方势力合作围剿将其早早淘汰的战术；有在临计票时大量灌票导致投票贴超出回复长度而爆票，只能重新投票的战术。
“1.萌有千差万别，各人都有自己的萌；2.不能因为自己的萌而去刻意否认他人的萌；3.赌上荣耀，为自己的萌投上干净的一票。”——最初拟定的萌战三大原则早已被抛诸脑后，战术应用和阵营间的勾心斗角，让萌战从交流二次元文化的场所，酿成了一个供各方粉丝团体拼杀的战场。直到2014 年最后一届日萌落幕，萌战逐渐式微，随后“韩萌”和B站举办的“B萌”也相继停办。
2017年，被视为相对具有信服力的世萌也流出了刷票和主办方做票的听说，让萌战不再具备公信力，人气连续下滑。期间也曾有人试图将萌战的形式拓展到 Facebook 和 Twitter等社交网络，但反响平平。
如今随着世萌的落幕，萌战也将走向终结。
在萌战愈演愈烈的时候，日本动画中的“萌系角色”也逐渐深入人心，而正如萌战自己依托于互联网论坛的兴盛，萌系也是时代的产物。
在1990年代末期，日本经济受房地产泡沫破裂的影响，“失落的十年”不但重挫了日本国民的心气，也大大改写了文艺作品的主基调。弥漫于昭和年代那股昂扬向上的劲头被普遍的迷惘和颓废取代，反映到日本动漫作品中，则是主角从“昭和男儿”到“平成废宅”的转变。
“平成废宅”的出现，极大迎合了其时的日本御宅族——这一日本动漫财产最重要的消费群体，而动画中为主角带来疗愈的萌系女性角色自然成为御宅族们的精神支柱，并逐渐形成了“萌系审美”。
目前，大部门文化与社会学者认为“萌系审美”发端于日本御宅族对动漫人物产生的性幻想。日本经济萎靡不振，少子化问题和社会结构固化等现实问题的恒久积压，导致了一代日本年轻人失去奋斗和向上的欲望，低欲望社会的到来让虚拟娱乐成为御宅族唯一的宣泄出口。于是外貌偏低龄化、无攻击性、需要依附于男主角存在的女性角色就成为满足御宅族欲望的对象。
2003年，萌系产物占据了日本2900亿元御宅消费市场的三分之一，到2009年，二次元媒体Japanator的主编布拉德·赖斯(Brad Rice)指出：“萌经济”已经成为一股重要的经济力量。
这一时期，《凉宫春日的忧郁》和《幸运星》等以萌系为主打的作品成为大热门话题作，2009年播出的《轻音少女》更是动员了巨大的热潮和经济效应，该作品的登场角色也成为今后萌战中的名列前茅的常客。
经由作品的推动，“萌”在2010年左右开始形成了较为系统定义和审美体系，并开始有了“呆毛”、“三无”、“拟人化”、“傲娇”等差别萌属性的细分。轻故事剧情，以主角自己的外观和性格为卖点的萌系动画也开始逐渐泛滥于动画市场。甚至于日本政府也开始借助萌系审美，推出各种行政机关的“娘化形象”，以鼓励年轻人到场行政事务。
然而，萌系的大行其道恰恰反映出了其时日本动画业背后潜藏的危机。恒久以来，日本动画财产面临着薪资结构分配的不合理、压榨画师、人才青黄不接和缺乏创新题材等问题，这些问题积重难返，于是只能通过不停炮制萌系作品来榨干宅男的钱包。也因此，萌系作品发展后期分出了“废萌”的分支，意指那些只有萌元素的空壳，却没有实际萌点的作品。
但真正宣告萌系不再称霸动画主流的，却不是宅男，而是女性。
随着东亚女性主义的日渐觉醒，萌与女性物化之间的关系开始得到审视。2016年，日本女作家北原美野里撰文直言：“迷恋萌系角色的父权社会令人作呕。”她在文章中指出：此言并非针对萌系角色，而是指过度重视萌系，并将其滥用的父权社会令人恶心。
北原美野里的观点在今后得到了越来越多的呼应，2019年，大阪大学教授牟田和恵公开指责日本红十字会将巨乳角色用于宣传活动是对女性的物化；2020年，日本网友批评日本环境省创作萌系宣传角色是在“消费年轻女性形象”。
另一方面，新一代创作者开始崭露头角，挣脱萌系色彩的女性形象越来越多地出现于动漫作品当中：《黄金神威》中的阿席莉帕、《咒术回战》中的钉琦野蔷薇和《电锯人》中的玛琪玛，都展现出了女性更立体的一面。
从2008年至今的十五年，是源自日本的萌文化蓬勃发展并输出全球的十五年。十五年后的今天，萌属性已成为作品中最常见的元素之一，日本的萌元素也从一种舶来的文化奇观转变为最常见的动画题材。而从“初代萌王”木之本樱到“坏女人”玛琪玛，日本动漫作品中的女性角色也挣脱了萌的桎梏，变得越来越多样化。
而世萌的落幕，宣告着萌系攻克动画主流的局面将一去不复返。萌元素固然不会就此被消灭，实际上它也不应该被消灭，只是审美单一化的旧时代结束了。
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