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体坛周报全媒体记者 季孟年
悄悄的我走了，正如我悄悄的来；我挥一挥衣袖，不带走一片云彩。
夏末的深夜里，易建联在社交媒体上正式宣布退役，结束了自己长达21年的职业生涯。生活往往就是这样，哪怕你早有准备，却也永远都来不及告别。 原本以阿联的天赋和自律，属于他的谢幕可能还会再晚一些。但是2020年那次跟腱重伤，改变了很多东西。过去这两个赛季，阿联在CBA赛场上所展现出的竞技状态与身体状态，显然都与巅峰岁月不可同日而语。
尤其是2022-23赛季季后赛与广厦的交锋，年轻的胡金秋一次又一次从阿联头上抢走篮板球，他只能无奈摇头，眼睁睁看着球队被广厦淘汰出局。顶级运动员都是完美主义者，拥有着普通人难以想象的好胜心。当他们无法在场上像自己巅峰岁月那般奔驰、弹跳、力挽狂澜，内心世界究竟有多么煎熬，我们同样无法感同身受。
或许在那场角逐结束之后，易建联便已经坚定了自己退隐江湖的决心。尽管在今年夏天有不少人劝他再打一年，广东队也在休赛期招兵买马，希望能够让阿联以最完美的方式谢幕。然而在新赛季CBA注册截止前几天，他还是做出了退役的决定。对于阿联本人来说，如若不能以最好的姿态拥抱他最爱的篮球，不如就此别过。
接下来，易建联将开启人生的下半场，在另一条赛道上继续“易”往无前，同样也可以抽出更多的时间陪伴家人。但对于广东男篮，对于中国篮球来说，易建联的退役则意味着一个时代的终结。
虽然在2019年世界杯结束之后，易建联便再也没有为中国男篮出战过，但他依旧是中国篮球的标记性人物。自从姚明退役之后，中国男篮的大旗一直由阿联高擎。尽管他曾经自谦并非称职的领袖，但过去这几年人们都已经习惯了有易建联扛起中国男篮，在亚洲乃至世界大赛当中力挽狂澜。
随着年龄增大，易建联逐渐成为了球队当中资历最老的球员，越来越多人开始用“年老”来称谓易建联。这既是尊重，同样也是一种责任。在易建联之前，姚明饰演着“年老”的角色，他在退役之后把火炬交到了阿联的手上。现如今，阿联退隐江湖，中国男篮的精神接下来又靠谁来传承？
岂论是周琦、赵继伟、赵睿，还是更年轻的张镇麟、崔永熙，似乎都没有展现出可以担当带头年老的潜质。归化球员李凯尔确实有着不俗的个人能力，但他并非球队领袖的最佳候选。属于中国男篮的薪火相传，看起来即将走向断档。
正因如此，在易建联宣布退役的这个夜晚，才会有无数人感慨伤怀。中国男篮的未来发展，充斥着无限未知。但有一点可以确定，曾经令我们为之骄傲的黄金一代已经远去，漫长黑夜里的求索这才刚刚开始。
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