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《攻壳机动队》
算法，几乎可以说是我们生活里的隐秘法则。
只要打开手机看内容，不管是今日头条、抖音、快手、小红书、微博、B站、微信……可以说，算法无处不在。除了内容分发平台，连外卖、打车、买菜这类生活软件，也都跟算法有深深的关联。
虽然这个词我们都不陌生，可算法到底是什么？今天，我们就从媒介和流传学的角度，深度探讨一下这个词汇的意涵及其影响。
讲述 | 刘海龙，中国人民大学新闻学院教授
来源 | 看理想App节目《流传学100讲》
01.
什么是算法？
首先，到底什么是算法？其实早在计算机发明之前，就有“算法”这个概念了，顾名思义，就是用加减乘除等书面计算方法进行的计算。在计算机产生后，算法就专指一套用系统的方式解决问题的计谋机制。简单来说，就是一套用计算机能够执行的命令自动运行的步伐。
好比使用搜索引擎，输入一个关键词后，就会有一套计算方法，将与关键词有一定关系的网页根据相关性排列出来。这就涉及到差别的排列计算计谋，是把访问量最大的网页排前面，还是把引用量最大的网页排前面，还是把关键词重复次数最多的网页排在前面？
所以算法自己具有一定的主观性，它显示出人们对解决问题的差别理解和价值优先排序。好比短视频网站，是优先推荐那些最热门的视频给用户，还是优先推荐那些新视频给用户，是优先推荐完全相似的视频，还是优先推荐相似但有一定差别的视频，这就取决于平台的价值观与判断。
《我是谁？》
像抖音和快手在算法推荐机制上就存在一定差别。好比他们都会把新发的视频放到一个池子里，给同样的机会测试。如果一个视频点击量非常大，抖音就会一直推荐它，让它一直留在这个池子里，让这个视频更加火爆。这样就会形成马太效应，热门的视频会更加热门。
但是快手就更“普惠”一些，一定时间之后，这个池子中的视频会更换。这样一个视频虽然很热门，但可能就不会再连续推荐，而是会适当照顾一些不那么热门的视频。
也就是说，在抖音上你更容易刷到各人都在看的视频，而在快手上，则容易看到一些和别人看到的不一样的视频。
根据之前的一些计算，快手的头部内容流量占比约为30%，而抖音的头部内容流量占比为88%。这个数据并禁绝确，只是一个大概的估计，但是基本也能看出二者在流量分配政策上的差别。
02.
算法的实质：社会层面的可见性
那算法的实质是什么呢？这个实质不是技术层面的，而是社会层面的。因为我们不是在学习算法技术，而是理解它的文化意义。从社会层面看，算法的实质就是可见性。
在《流传学100讲》在这个节目中，我一直在谈“媒介”。媒介的一个特性，就是将不可见的酿成可见。算法作为一个媒介，也具有这个特征，它让某些内容变得可见，反过来，也会让某些内容不可见。
好比在微博上，你关注的账号内容更新不是定时间顺序排列的。也就是说，并不是最近更新内容就排在最前面，你经常观看的账号，或者与之有互动（点赞、转发、评论、私信）或者微博社会网络上关系比力近的账号，每次打开，就会出现在页面上方最容易被看到的地方。哪怕是他们前几天发的信息，也会被放在最上面，让人有一种最近更新的错觉。
反过来，那些你不太阅读和互动的账号，久而久之就会排在越来越后面，渐渐就从你的视野里消失了。算法让一些用户或内容变得具有可见性，另一些用户或内容变得不具有可见性。
这样看来，算法是不是也具有了建构世界和我们人际关系的作用？而且算法作为媒介或者流传的基础设施，它自己也具有透明的特征。普通用户在使用中，很难察觉到算法背后的价值观和框架正在影响着他们对世界的看法，以及和他人之间的关系。
那么算法是如何起作用的呢？它会先暗中搜集用户使用行为的数据，然后将这些数据放进它的计算公式里。这个计算公式非常复杂，我们常见到的公布出来的，只是一个非常简单的公式，但实际上使用的可能更复杂，是商业秘密，同时也是个黑箱。
这个黑箱不但对用户来说是神秘的，其实对平台来说，也很难真正理解。因为它涉及的参数和数据太多，工程师只能设置初始条件，却很难控制实际的精确结果。所以经常牵一发而动全身，调整一个地方，可能会造成其他方面出现意想不到的结果。
《囚静》
有的学者把算法统治看成是一个福柯式的全景监狱，原本是边沁设想的一种理想的监狱建筑。囚犯的牢房围成一个圈，正中是监视塔。塔中的人可以清晰地看到每个房间里的囚犯在干什么，但是囚犯却无法看到塔中的情况，同时囚犯之间也无法交流。这样囚犯就会觉得随时都可能被监控，而遵守规矩。因此就能够用最少的人力，去监控尽可能多的囚犯。
社交媒体的算法也建构了一个类似的全景监狱，用户知道有算法存在，但是也不知道具体它是如何运作的。如果他们遵守平台的规则，他的信息就会被推荐，具有可见性，反过来，如果他们不遵守平台的规则，就会受到处罚，不具有可见性。
03.
公域流量与私域流量
这里说的可见性，主要体现在流量上。一般来说，流量被分成公域流量和私域流量两种。
所谓公域流量，就是平台首页推荐或者精选内容页面上获得的流量。像各人在B站首页上看到的那些推荐就是公域流量，这个流量分配的机会是非常稀缺的，一般是平台觉得非常有价值的内容才会这样主推。
在短视频网站，你一打开就会在显著位置推荐的视频或者播放直播，经常都是公域流量。由于具有一定的强制性，所以这个流量是非常可观的。
私域流量就是每个账号订阅或者粉丝关注产生的流量，也就是平台不推荐，也会有一些忠实用户会主动观看产生的流量。
这类流量平台一般控制权比力小，是账户的基本盘。固然，如果违反了平台的规则，它也可以通过限流甚至封号的方式来干预。哪怕有的时候内容审核拖一拖，可能发布的最佳时机也就过去了。
在公域与私域流量的分配上，抖音和快手也存在差别。好比一个账号新发了一个视频，抖音会更多地把它推荐给那些对这个内容感兴趣的用户那里，而不是订阅了这个账号的粉丝那里。而快手就相反，会更多地推荐给粉丝。
抖音分配给感兴趣的标签用户和粉丝的流量比是9：1，而快手则是3：2。这样做的结果就是在抖音上，不管你之前有多少粉丝，如果你发的单个视频质量不可，可能流量也不会太高。但是在快手上，只要你粉丝多，那么每个视频至少有一个比力高的保底流量。
这样看来，抖音又显得更公平一些，给好的视频以机会，但对大V来讲，就没法躺在之前的成绩上牢固地生存了，如果不能推陈出新，大V也很快被淘汰。
《第四公民》
04.
平台分配流量，如何构成一种规训？
除了算法自己布满着主观性和规训色彩外，其实平台手中还握有大量机动的流量进行分配。如果平台要搞一些活动，创作者积极到场，就会被分配一定的流量。
短视频网站在直播时，也握有一定数量的流量。平台会给一些主推的主播，分配一些打开APP时默认进入的用户，这样一上来直播就很有人气，这些人气又会带来更多的看热闹从众的人。这个时候有配景、听话的主播就受到奖励，这也构成一种平台的规训。
甚至现在的平台还会把流量商品化，抖音有DOU+平台，用户花钱就可以给自己的内容配上流量。新浪微博也可以购买阅读量，让你的内容更有可见度。在平台之外，还产生了一个流量商品化的地下市场，这就是各人听说过的“网络水军”。
可以用付费的方式获得更多的观众、粉丝、转发和评论，甚至还可以用刷单的方式，制造虚假的销售量或者商品的好评。
这种数据工作最后的目标仍然是满足平台算法的要求，提高账号可见度。固然，如果你直播的时候买了很多流量，但是东西没卖出去，投入的流量费是否能够赚回来？这就具有一定风险了。
靠花钱买流量只是一个短期行为，很多创作者和用户要真正获得收益，还是要靠真正的可见性和热度才是久远之计。这就促使很多用户天天琢磨哪些内容，或者什么样的操纵能够获得算法的青睐，得到平台更多的推荐。
05.
有可能“逆向破解”算法吗？
前面说过，算法是一个黑箱，这就出现了很多“逆向破解”操纵。但是这种“逆向破解”布满着玄学。因为算法是由复杂的参数和数据构成，人脑并没有措施真正理解，只能根据输入和输出结果，去进行推测，建立因果关系。
《饥饿站台》
这就像我提到过的柏拉图洞穴寓言，那些被绑的奴隶，每天在墙上看见差别物体经过后产生的投影，于是就开始推测其中的规律。但是这些差别的物体的出现其实并没有规律，可能歪打正着中了，就以为发现了真理。
柏拉图在这里原来是想讽刺他认为的“民科”，但是通过这种方式，奴隶们也获得了对世界的解释与意义。
用户对算法的臆测与解释也是这样一个过程，有的学者将其称之为“算法想象”或“算法解码”，就是人们怎样用人类的意义去理解算法的逻辑，在这个过程中，用户之间还存在交流和协作，这个过程又被有些人称之为“算法八卦”。
看这些概念，就会发现，学者们认为这些行为并不靠谱。这些算法想象也许有原理，或者偶然能中，但是并不能包管它一定科学。
因为这些所谓的“算法专家”，并没有一个科学的方法，仅仅是用神话式的解释，好比把算法看成是人格式的存在。还有的创作者会总结出一些提高被平台推荐和提高流量的方法，好比一段时间内连续发相同的垂直内容，或者增加直播的时长。
其实这些方法，很多时候是在用人的思维方式来推测算法。但是这并不妨碍人们去探索和赋予算法以一定的意义，甚至还有一些算法专家开班来讲解自己总结出来的经验。
除了去想象和顺应算法外，用户还会去抵制、颠覆甚至改写算法的意图，这也称之为“玩弄算法”。好比一些用户会有意去看一些自己不喜欢的内容，来干扰算法的推荐机制，冲破信息茧房。
还有一些用户会用外挂去破解平台的算法规则，像是早期的外卖骑手和打车平台的用户就会用一些抢单软件或破解版的软件来破坏算法的规则。电子商务去刷单、刷好评等。
《我是谁？》
总之，技术和算法自己和之前讨论过的职业意识形态、惯例、宏观制度等因素一样，现在也到场到了内容的生产过程中，用户的行为与内容创作也受到算法的规训。
平台资本主义以一种看似中性的技术，更严密地控制着用户的行为，而用户也在积极地适应与反抗这个体制。从某种意义上，算法作为一个行动者，也到场到内容的生产之中，加剧了内容的商品化。
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